Conexiones de posgrado: conozca a Elijah Nichols

Elijah, de 37 años, nació en Arkansas pero se crió “en todas partes”, ya que su padre estaba en el ejército. Elijah, ahora retirado del ejército de los EE. UU., se graduó de la soldador profesional programa en Tulsa Welding School a principios de mayo de 2019.

Gracias por tu tiempo hoy, Elijah. Cuéntanos sobre la vida después de la escuela secundaria.

Elegí el camino difícil toda mi vida. Dejé la escuela secundaria y obtuve mi GED esa misma semana, e inicialmente fui a la universidad comunitaria para estudiar informática. Nunca entré en el ritmo de la escuela. Siempre me ha gustado aprender, pero no me gusta ese ambiente de clase. No funciona para mí. 

¿Qué hiciste después de salir de la universidad comunitaria?

No hice mucho hasta que me uní al ejército en 2004. Me uní a la Guardia Nacional. No serví a diario hasta que me enviaron a Irak un año después. Estuve allí durante 13 meses; Pude tomarme un año sabático de la Guardia cuando llegué a casa, así que conseguí un trabajo como civil y regresé a Irak trabajando en seguridad por contrato. No me quedé demasiado tiempo, simplemente no valía la pena el dinero. Tuve algunos problemas de mi despliegue anterior, así que volví a casa y me pusieron en un destacamento médico. Empecé a pasar por el proceso médico. Me jubilé médicamente en 2013 después de 9 años y medio en la Guardia Nacional de Kansas.

Gracias por tu servicio. ¿Qué vino después?

Pensé: "Esto es genial". Estoy jubilado, no muy viejo, ganaré un poco de dinero y podré hacer las cosas que me gustan. Mi papá había reconstruido hot rods, viejos muscle cars, cosas así, así que siempre quise aprender a soldar. Pero terminé yendo a la casa de un primo en Arkansas y trabajando en un rancho de ganado durante un par de años. Hubo un período de unos tres años en el que tomé algunas malas decisiones. Me metí en algunos problemas y estaba viviendo dentro y fuera de la calle. Finalmente, tomé la decisión el año pasado de venir a la escuela de soldadura.

¿Qué te hizo decidir que el año pasado era el momento de ir a la escuela de soldadura?

Llegué a un punto en el que me puse muy nervioso por volver a la escuela. Había vuelto a la escuela un par de veces a lo largo de los años, incluida la universidad en Kansas. Como estudiante mayor, tienes más problemas, más responsabilidades. Realmente no encajas en la forma en que solías hacerlo. Mis pensamientos e ideas son diferentes a los de los niños, y eso me asustó un poco. También tengo algunos problemas de ansiedad por el TEPT. Pero un día me di cuenta de que me estoy perdiendo mucho por tener miedo y no intentarlo. Me obligué a ir. Pensé, ¿qué es lo peor que podría pasar?  

¿Qué fue lo que más disfrutó de la Escuela de Soldadura de Tulsa?

Todo el tiempo extra fuera de clase que te permitían entrar y soldar si querías. Pasé todo el tiempo que pude soldando. Tuve la suerte de tener mi dinero de jubilación, mi dinero de discapacidad y mi GI Bill del ejército; Podría vivir de eso y no tener que trabajar. Así que pasé mi tiempo aprendiendo tanto como fuera posible en una pequeña cantidad de tiempo. Son siete meses, pero pasa rápido. 

¿A qué turno asistías en la escuela?

Hice la clase de la tarde, pero generalmente entraba a las 8 u 8:30 am, a veces más temprano, y me quedaba por lo menos hasta las 7:30 u 8:30 pm, a veces incluso más tarde. Hacía 12 horas al día, de las cuales cinco horas eran de clase. Como dije, fue un torbellino, pero recogí la mayor parte muy rápido. Hubo algunas cosas con las que tuve una verdadera lucha. Hubo fases específicas que fueron realmente difíciles para mí.     

¿Cómo se comparó TWS con su experiencia en otras escuelas?

Obtuve un 4.0 y asistencia perfecta por primera vez en mi vida. Es sorprendente cómo estar interesado en algo y tener pasión por ello impulsa tu dedicación para aprenderlo. No te frustras y te rindes. No me cansaba de aprender, ni siquiera en el salón de clases. Quiero aprender todo lo que pueda sobre soldadura, por eso creo que voy a volver para el Asociado de Estudios Ocupacionales en Tecnología de Soldadura programa. Mucho de esto tiene que ver con esa mala racha que mencioné. Quiero decir, perdí todo, casi lo regalé, y estaba viviendo en las calles. No quiero volver a pasar por eso nunca más. ]

¿Estás trabajando?

voy a trabajar para Industrias Valmont en Claremore, OK, como soldador de fin de semana soldando enormes postes eléctricos y de luz de acero galvanizado. Son tres turnos de 12 horas, viernes, sábado y domingo, pero te pagan por 40 horas, así que es un trabajo de tiempo completo. Saldrá perfecto si y cuando regrese a la escuela y haga la clase nocturna, que sería de lunes a jueves, de 6:30 p. m. a 11:30 p. m. Tendré los días libres para hacer el trabajo de clase y estudiar, para hacer lo que necesito hacer.

¿Como conseguiste el trabajo?

Dacia en Servicios de Carrera. Todos en Career Services han sido más que serviciales. Han sido geniales. Siempre estaban publicando trabajos. Tienen una lista completa de trabajos que actualizan todos los días.

¿Estás contento con la paga?

Soy. El trabajo comienza en $20.52 la hora con todos los beneficios. Obtendré un aumento a los 90 días y nuevamente a los seis meses, lo que me dará alrededor de $23.  

¿Cómo es tu plan de carrera?

Suponiendo que regrese a la escuela, después de graduarme con mi título de asociado, me gustaría continuar soldando durante cinco años o más para obtener experiencia en mi haber. Luego me gustaría pasar al campo NDT (ensayos no destructivos), que es algo que podría hacer con Valmont.

¿Qué es lo que más disfrutas de la soldadura? 

Poder bajar el capó y no tener que preocuparme por nada excepto por lo que sucede frente a mí. Definitivamente es terapéutico para mí con mi ansiedad por TEPT. Echo de menos estar rodeada de gente de mis días en el ejército, así que trabajar con un equipo también es genial. 

¿Hizo algunas conexiones duraderas en la escuela de soldadura?

Los chicos de mi clase eran geniales; la mayoría de nosotros llegamos hasta el final. Prácticamente todos nos presentábamos todos los días. La mayoría de nosotros llegamos temprano, nos quedamos hasta tarde y tratamos de ayudarnos unos a otros. Con algunos de ellos hablo bastante. Somos tres que salimos mucho.

¿Y tener apoyo también es importante?

Está. No hace mucho tiempo tuve algunos eventos desafortunados que sucedieron uno tras otro. No sabía cómo iba a pagar el alquiler, arreglar mi camión y pagar otros gastos diarios. Estaba comiendo sardinas enlatadas y galletas saladas o hamburguesas de $1 de McDonald's para ahorrar dinero. Decidí que, si es necesario, me adaptaré a vivir en mi Bronco. El lado positivo fue que es más cómodo que otros lugares en los que he dormido, ¡y ahorraré mucho dinero! Por suerte, gracias a grandes amigos y familiares que creen en mí, no tuve que mudarme a mi camioneta. 

Hacer conexiones es importante en la soldadura, ¿no es así?

100%. La creación de redes es enorme en la soldadura. Los soldadores son como agentes libres; cambiamos de trabajo cuando encontramos algo mejor. Pero no seas un idiota al respecto. Siempre ponga su aviso de dos semanas y no queme ningún puente, porque tiene que hacerse un nombre. Tu nombre es todo lo que tienes.

¿Qué consejo le daría a las personas que están por comenzar en la Escuela de Soldadura de Tulsa?

Saca todo lo que puedas de él. TWS está abierto de 7:30 am a 11:30 pm y puedes entrar y usar sus materiales, sus varillas, su electricidad. Obtenga todo el conocimiento que pueda de los instructores; Tienes todo el día para hacerlo. Si tienes que trabajar, entonces trabaja, pero cuando no estés trabajando, entra y suelda. No mejorará a menos que suelde. 

Si es un graduado de TWS y le gustaría compartir su éxito y ser una inspiración para otros, envíe un correo electrónico GME@dhr-rgv.com ser considerado para una entrevista de Graduate Connection. Incluya detalles como su fecha de graduación (mes/año), programa y nombre del campus (Tulsa/Jacksonville/Houston).