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Andrew, de 23 años, del norte de Kentucky, completó el soldador profesional programa en Tulsa Welding School en Jacksonville en abril de 2024.
Gracias por tu tiempo, Andrew. ¿Qué hacías antes de inscribirte en la Escuela de Soldadura de Tulsa?
Siempre supe que quería unirme al ejército, así que me uní a la Guardia Nacional apenas terminé la escuela secundaria en 2020. También trabajé para Amazon por un tiempo y trabajé para Publix por un tiempo durante la pandemia de COVID, cosas así. Pasé a trabajar como mecánico de diésel por un corto período de tiempo y fui a Tool Shack a trabajar como reparador de servicio para una flota de alquiler.
Entonces, ¿siempre has sido bueno con tus manos?
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Sí, señor. Esa es mi especialidad ocupacional militar para el ejército. Soy mecánico de vehículos con ruedas, mecánico de vehículos diésel y de vehículos blindados.
Gracias por su servicio. ¿Hizo trabajos de soldadura en la escuela secundaria?
No. En mi último año pudimos hacer un curso de soldadores o un curso de automoción en un colegio comunitario. Terminé saltándome el curso de soldadura porque en ese momento estaba más interesado en la automoción. Cuando empecé a aprender a soldar, lo vi como un pasatiempo, no como una carrera. Sabía que podía ser una buena manera de desarrollar mi carrera, que podía hacer que me pusiera de pie y que podía ganar una buena cantidad de dinero. Pero disfrutaba más de la automoción. Disfrutaba trabajando con mis manos; me gustaba hacer llaves, tornear, arreglar, reparar, lo que fuera.
Entonces, ¿de dónde surgió la idea de ir a la escuela de soldadura?
Siempre me gustó soldar. Empecé a aprender a soldar trabajando en nuestra granja. Tenía unos 14 años. Mi padre me ayudó a empezar; terminó dándome una capucha para soldar y otras cosas. Luego lo hice en mi tiempo libre y mientras trabajaba como peón en el rancho. Cuando me trasladaron por primera vez al estado de Florida con la Guardia Nacional, traté de ir a una escuela de soldadura cerca de Pensacola, pero nunca lo logré. En ese momento estaba tratando de encontrar una manera de pagarlo. No sabía que existía la EDD (Dólares educativos por servicio) con la Guardia Nacional de Florida en ese momento.
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Entonces, la Guardia Nacional es un compromiso a tiempo parcial, ¿correcto?
Sí, señor. En este momento le estoy hablando mientras estamos en servicio activo en el estado, debido al huracán Debby que acaba de pasar por aquí. Decidí trasladarme aquí desde la Guardia Nacional de Kentucky a la Guardia Nacional de Florida para comenzar mi vida adulta.
¿Cuándo decidiste que la soldadura era la carrera que querías seguir?
Fue cuando me mudé aquí cerca de Jacksonville. Trabajé en Camp Blanding en el CSMS [Taller de Mantenimiento de Soporte Combinado] para todas las unidades de la Guardia Nacional de Florida. Estaba trabajando en Allied Trades y era soldador WG10. Hacíamos mucha fabricación, arreglos y reparaciones, fabricábamos cosas, construíamos cosas. Siempre había pensado en la soldadura como un pasatiempo, pero me di cuenta de que ahora tenía una cantidad bastante decente de experiencia en soldadura. Desde que comencé a soldar, a menudo me decían que era muy bueno en eso, pero nunca lo llevé más lejos. Muchos de los muchachos me dijeron que debería ir a la escuela de soldadura, ver cómo lo hacía y obtener mi certificación. Hablé con muchos de mis amigos que son soldadores y prácticamente todos dijeron: "Sí, tu experiencia puede ayudar, pero ve a obtener una certificación. Tener una certificación para respaldar tu experiencia laboral realmente puede ayudarte a ir a empresas de todo el mundo y ganar un buen dinero". ¡Y lo hice!
¿Qué fue lo que más disfrutó de su tiempo en TWS?
Disfruté mucho de eso. Disfruté de los instructores. Muchos de ellos te tratan como si fueras de la familia. Si estás teniendo dificultades, generalmente se acercan a ti y te dicen: "Oye, ¿qué pasa? ¿En qué puedo ayudarte?". O si tienes algún problema en tu vida, a veces se sientan allí y simplemente hablan contigo y se aseguran de que estés bien. Lo mismo pasa con todos en las oficinas. Se acercan y hablan contigo. En general, la escuela fue genial. Es prácticamente una gran familia en cierto modo.
¿Cómo fue tu experiencia con el programa? ¿Te resultó fácil? ¿Frustrante?
Fue estresante. El programa y la vida que lo rodeaba. Trabajaba a tiempo completo y luego iba a clase por la noche e intentaba hacer que mi vida fuera compatible con mis compromisos militares también. Era difícil no llegar a casa hasta casi las 11:30 p. m. y luego levantarme a las 5:00 a. m. solo para volver al trabajo, luego ir a la escuela y lavar, enjuagar, repetir. Había algunas cosas que me decían, hombre, no sé si voy a poder lograr esto. Intentaba comparar cómo me enseñaban las cosas las personas que conocía antes de la escuela. Las máquinas de soldar eran más antiguas de lo que estaba acostumbrado y tenían que configurarse de una manera diferente. Se volvió un poco frustrante.
¿Donde estás trabajando?
Sigo trabajando en el mismo empleo que tenía cuando estaba en la escuela. De hecho, trabajo para dos empresas. Estoy empleado en una, Transporte TEFCO como técnico en diésel. Tienen muchos semirremolques de transporte pesado y semirremolques de plataforma baja especializados. La otra cara de la empresa es Demolición y recuperación del surTienen muchas grúas, grúas de plataforma y cosas así. Pero también trabajo mucho en soldadura para ellos; tienen muchas cosas que quieren que intente hacer mientras estoy aquí. Me ayudó con la escuela porque pude aprender un poco del dueño de la empresa. Hizo muchas soldaduras en su época; me enseñaba y trataba de explicarme las cosas.
¡Así que en este momento puedes trabajar en ambas pasiones: automoción y soldadura!
Sí, señor. Pero me gustaría volver a Kentucky pronto. Mi madre trabaja en una empresa de Cincinnati llamada Messer Construction. La llamé hace una semana porque ella habla con muchos contratistas diferentes. Le pregunté si podía ponerse en contacto con alguien para ver si podía hacer una entrevista telefónica con alguien. Me gustaría ver si puedo conseguir un trabajo de soldadura allí en Cincinnati o Kentucky. El problema es que estoy ganando muy buen dinero haciendo lo que hago aquí, por lo que me resulta difícil ir a una nueva empresa que quiera empezar con un salario más bajo. Ahora estoy viviendo feliz con lo que gano.
¿Cuál es tu plan a partir de ahora, Andrew?
Quiero poder comprar mi propio terreno y construir una casa. Poder sustentar a mi futura familia, mi esposa y mis hijos que, con suerte, vendrán en el futuro. No será pronto, ¡pero algún día! Quiero poder mostrarle a mi familia: “Oigan, esto es lo que pude hacer. Sí, no me fue muy bien en la escuela secundaria, pero mírenme ahora, tengo mucho éxito en mi vida y vivo feliz”.
¿Qué es lo que más te gusta de este nuevo oficio?
Para mí, es arte. En cuanto bajas el capó, estás en un mundo diferente. Estás en tu propio mundo con tus propios pensamientos y te concentras en lo que estás haciendo ahí, ahora mismo. Mientras estás soldando, estás solo tú y solo tú. Es tranquilo. Lo disfruto. Cada vez que bajo el capó, lo único en lo que puedo pensar es en que esto soy yo; este es mi trabajo.
¿Conseguiste algunas conexiones en la escuela, gente con la que seguirás en contacto?
Sí. De hecho, todavía estoy en contacto con muchos de los instructores. Si alguna vez necesito algo, siempre puedo comunicarme con ellos a través de su número de trabajo y siempre puedo volver a la escuela y hablar con ellos. Incluso con compañeros de clase, tengo un par de compañeros que tienen mucho éxito y siempre me dicen: "Oye, amigo, ven por aquí, ven a trabajar conmigo". Somos buenos amigos, hablamos todo el tiempo. A muchos de los otros chicos les está yendo bien. Algunos están en Texas, o casi en California ahora soldando, y también están ganando dinero.
¿Qué consejo le daría a alguien para tener éxito en la Escuela de Soldadura de Tulsa?
Yo diría que no te estreses. No te esfuerces demasiado. Si sientes que tienes que tomarte un segundo, alejarte, respirar y volver a lo que estabas haciendo. Si no lo estás haciendo tan bien como quisieras, ve a preguntar. No lo dudes. No esperes hasta el último minuto para preguntar. No te quedes sentado esperando que alguien venga a hablar contigo. Ve a pedir ayuda. Sigue esforzándote para tener éxito y hacerlo mejor. Yo me esforcé para ser el mejor y terminé graduándome como el mejor de mi clase. Cuando se ponga difícil, sigue adelante, sigue adelante. Cuando empiezas, apenas puedes ver la luz al final del túnel, pero te irás acercando y, al final, la luz está ahí mismo. Cuando llegues al final y te gradúes, tan pronto como tengas ese certificado en la mano, te sentirás aliviado. A partir de ahí, tienes tantas opciones, tantos caminos que puedes tomar. Siempre habrá trabajo para los soldadores. El cielo es el límite. Puedes ir a cualquier parte con la soldadura.
Si es un graduado de TWS y le gustaría compartir su éxito y ser una inspiración para otros, envíe un correo electrónico famecos-pg@pucrs.br para ser considerado para una entrevista de Graduate Connection. Incluya detalles como la fecha de graduación (mes/año), el programa y el nombre del campus (Tulsa/Jacksonville/Houston/Dallas).
