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Ashley, de 23 años, de Hereford, TX, completó el Soldadura Profesional programa en Tulsa Welding School en enero de 2020.
Gracias por tu tiempo, Ashley. ¿Te inscribiste en TWS después de terminar la escuela secundaria en 2019?
Sí, me gradué de la escuela secundaria en mayo de 2019, me tomé junio libre y me mudé a Tulsa el 4 de julio.th, 2019. Tenía 17 años.
Mudarse a otro estado es un gran paso para un joven de 17 años. ¿Cómo fue?
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Estaba emocionada por empezar, pero extrañaba a mis padres y llamaba a casa a menudo. Hay una gran diferencia entre la cantidad de soldadores hombres y mujeres que hay. Me mudé a un departamento con otra chica y tres compañeros de cuarto hombres que estaban comenzando la escuela de soldadura. ¡Eso aterrorizó a mi madre, estaba muy nerviosa!
¿Conocías a alguno de ellos antes?
No, no lo hice. Había un puñado de chicos de mi escuela secundaria que iban a la Escuela de Soldadura de Tulsa, pero ellos tenían clases por la mañana y yo por la tarde. En realidad no éramos amigos, pero nos llevábamos bien.
Entonces, ¿de dónde surgió la idea de la escuela de soldadura?
En mi escuela secundaria había un programa llamado Educación tecnológica. Podías hacer una variedad de clases. Mi hermano tomó una clase de Automoción y Soldadura; yo probé una clase de Ingeniería en mi primer semestre, pero en mi segundo semestre como estudiante de primer año decidí probar con la soldadura. ¡Resultó que era un prodigio en eso!
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¡Un prodigio! ¡Genial! ¿Por qué crees que fue así?
Mi maestro tuvo un papel importante en la rapidez con la que crecí en este campo. Su nombre era el Sr. Ernest Cabezuela. Realmente despegué en su clase. Podía hacer lo que quería con mi mano antes de entender completamente lo que estaba haciendo. Simplemente sabía qué hacer, como si fuera algo natural para mí. Tenía 14 años y desde entonces he estado soldando.
¿Cuándo supiste que querías dedicarte a la soldadura como carrera profesional?
Fui a una competencia de soldadura cuando estaba en segundo año. Honestamente, fue uno de los días más caóticos de mi vida. Había dejado mi percutor en casa y, como tengo dislexia, no podía leer muy bien el plano. Me resultó muy confuso. Improvisé, pero aun así quedé en segundo lugar en mi división. Fue entonces cuando dije: "Mamá, ¡quiero ser soldadora! Realmente disfruto esto. Me encanta cómo me hace sentir, simplemente fundir metal y decirle qué hacer". La idea de que yo fuera soldadora ponía nerviosos a mi mamá y a mi papá, pero ambos me apoyaron de todos modos.
¿Habías trabajado alguna vez en soldadura antes de ese programa de secundaria o tenías alguna conexión familiar?
No. La única persona de mi familia que conocía que era soldador era mi primo, pero no soldaba con él. Lo que me ayudó fue que mi madre es la "todoterreno" de nuestra familia. Aprendí desde muy joven gracias a ella que me gusta construir cosas, trabajar con mis manos. Luego empecé a soldar y ¡estaba en plena forma!
¿Qué fue lo que más te gustó de tu tiempo en TWS?
Además de soldar, tuve instructores muy simpáticos. Se nota que los profesores están ahí para ayudar a una nueva generación a incorporarse a la fuerza laboral; ese es el mejor tipo de profesor que puedes tener. A estos chicos les gustaba divertirse mientras enseñaban, pero también se aseguraron de que supiéramos que soldar no es completamente seguro. Nos dijeron que tendríamos que tener cuidado con nosotros mismos y con nuestros compañeros de equipo porque pueden pasar cosas malas. Pero fue divertido trabajar con ellos y fueron pacientes. Nos ayudaron cada vez que teníamos un problema.
¿Te resultó el programa difícil o fácil?
Al principio fue fácil, se dio de manera natural. De hecho, me expresé de manera articulada debido a mi experiencia en la escuela secundaria, por lo que me salté dos fases. El mayor déficit que tenía era que soy demasiado bajo para alcanzar la máquina, por lo que tenía que llevar un taburete conmigo durante la mayoría de las fases. No tuve problemas hasta que hicimos la soldadura de tuberías. ¡A veces me sentaba en la escalera durante cinco minutos antes de poder lidiar con esa pesadilla!
Entonces, ¿terminaste el programa en aproximadamente cinco meses y medio, en lugar de siete?
Lo hubiera hecho, pero tuvimos dos tragedias familiares que significaron que tuve que tomarme un tiempo libre para estar con mi familia. Tuve que faltar más días de los que podía recuperar, así que tuve que rehacerme. Aun así, me llevó alrededor de siete meses.
Lamento tu pérdida. Terminaste la escuela de soldadura en enero de 2020. Háblanos sobre tu trabajo.
Después de la escuela de soldadura, decidí quedarme en Oklahoma. Había conocido a un grupo de personas geniales y quería quedarme en Tulsa. La escuela me ayudó a conseguir un trabajo en la planta de autobuses. Realmente no me gustaba estar allí. No era para mí. No era como un trabajo de soldadura real. De todos modos, solo estuve allí unas semanas antes de que el COVID cerrara todo. Entonces, terminé volviendo a casa por un tiempo para ayudar a mis padres a administrar su restaurante de carnes.
¿Qué hiciste cuando todo se calmó?
Regresé a Tulsa y conseguí un trabajo para mantenerme y decidí volver a estudiar. Obtuve una certificación en Mantenimiento Industrial. Abarcaba cómo funcionan las máquinas, sus sistemas de control, programación y la robótica que las acompaña. Hice trabajos de soldadura como actividad secundaria; un hombre que tiene una cafetería aquí en Tulsa me contrató para construir un par de proyectos para él; eso fue realmente genial.
Entonces, ¿dónde estás trabajando ahora?
Cuando salí de la escuela en el verano de 2023, comencé a buscar trabajo nuevamente. Encontré este trabajo que decía Mecánico de mantenimiento Y pensé que le daría una oportunidad. Estoy en Soluciones de automatización J+HLlevo aquí más de un año. Somos una empresa de soluciones de automatización. La mayoría de las veces, reparamos máquinas y sistemas que instalamos o hacemos la instalación. Se trata principalmente de sistemas de transporte y muchas veces trabajamos con robots.
¿Conseguiste el trabajo gracias a tu formación en soldadura o mantenimiento industrial?
Una combinación de ambas. Todavía trabajo mucho en soldadura. Tengo que atribuirlo en gran medida a las habilidades que desarrollé en mi formación en la escuela de soldadura. Volví a TWS la semana pasada porque he empezado un nuevo proyecto en Texas esta semana y tengo mucho trabajo de soldadura que hacer. Mis superiores consideraron que soy el mejor soldador de nuestro equipo, así que siempre que tenía tiempo, volvía a la escuela para quemar varillas y practicar para este proyecto.
¿Está satisfecho con su situación financiera?
Sí. Mi empresa nos paga bastante bien y las horas extras, cuando las tenemos, son muy buenas. Pero, como ocurre con muchos trabajos que requieren viajar o que requieren un proyecto, si no trabajamos, no ganamos dinero. La semana pasada fue bastante tranquila, pero estaré en Texas durante las próximas semanas. Después de las elecciones, espero que todo se recupere.
¿Cuál es tu plan de carrera a partir de ahora, Ashley?
En la secundaria nunca pensé que haría el trabajo que hago ahora, pero disfruto de la variedad. Así que esto es definitivamente algo que planeo hacer durante los próximos años. A medida que crezca, creo que querré encontrar algo más cerca de casa, donde no esté de viaje y nuestro horario no sea tan loco. Podría ser soldador a tiempo completo o podría hacer mantenimiento industrial en algún lugar. Uno de mis amigos me mostró un puesto llamado ingeniero de soldadura. Supongo que trabajas en proyectos con otros ingenieros, pero con la experiencia de campo de un soldador. Eso sería interesante. Pero quiero decir que para mí, el cielo es el límite. Veré a dónde me lleva la vida.
¿Qué es lo que más disfruta de su nuevo oficio?
A veces, a las mujeres que trabajan en este campo las ven de forma diferente. No soy la más fuerte de mi equipo, no me llaman para hacer trabajos pesados, pero disfruto de la oportunidad de trabajar con estos muchachos. La mayoría me ha tratado de forma igualitaria, no me ven como si fuera una simple chica. Acabo de tener un nuevo jefe y contrataron a su esposa. Así que somos solo dos mujeres y 50 hombres. Aunque a veces se vuelva estresante, mi equipo y yo hacemos todo lo posible para divertirnos juntos mientras trabajamos y para disfrutar de lo que hacemos. También disfruto de la variedad de trabajos que tenemos y de los diferentes lugares a los que podemos ir en todo el país. Hacemos muchos proyectos diferentes para muchas empresas en varios estados diferentes, y eso me parece genial.
Cinco años después de terminar la escuela, ¿hiciste algunos amigos o conexiones con los que aún estás en contacto?
Todavía soy amiga de mi compañera de cuarto, Yesmin, todavía hablamos de vez en cuando, pero en la escuela me mantengo reservada.
¿Qué consejo le daría a alguien para tener éxito en la Escuela de Soldadura de Tulsa?
Mi mejor consejo, especialmente si nunca has tocado una máquina de soldar, es que te des un respiro mientras aprendes. No es frecuente que alguien pueda aprender a soldar y ser bueno en ello. Por mucho que me guste soldar, hubo momentos en los que simplemente no lo entendía. Así que, ten paciencia contigo mismo, especialmente si eres nuevo en esto.
Además, haz lo posible por aprender a soldar con tu mano no dominante y aprende a soldar cuando te sientas incómodo. Mi empresa me acaba de enviar a Sulphur Springs, Texas, para realizar un proyecto para Remolques LibertyEstoy soldando mucho, pero debido a la configuración del riel, tengo que soldar tanto con la mano derecha como con la izquierda. Hay y seguirán habiendo puntos incómodos, pero simplemente tengo que seguir con el trabajo.
Una última cosa... No tengas miedo de hacer preguntas. Al final, solo te estás haciendo daño a ti mismo si te quedas callado y tratas de resolverlo. Es mucho mejor hacer tu pregunta y saber la respuesta que sufrir solo.
Si es un graduado de TWS y le gustaría compartir su éxito y ser una inspiración para otros, envíe un correo electrónico famecos-pg@pucrs.br para ser considerado para una entrevista de Graduate Connection. Incluya detalles como la fecha de graduación (mes/año), el programa y el nombre del campus (Tulsa/Jacksonville/Houston/Dallas).
