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Ava, de 20 años y originaria de Texas, completó el Soldadura Profesional programa en Tulsa Welding School en octubre de 2024.
Gracias por tu tiempo, Ava. ¿A qué te dedicabas antes de matricularte en la Escuela de Soldadura de Tulsa?
Me gradué de la preparatoria en 2022. Originalmente, iba a ingresar al ejército, pero no cumplía con los requisitos, así que terminé teniendo que elegir otra cosa. Estuve yendo y viniendo entre la casa de mi mamá y la de mi papá. No hice mucho, fue como un año sabático. Cuando finalmente me mudé definitivamente a la casa de mi papá en Tulsa, me dijo que había una escuela de soldadura muy buena a la que podía ir.
Excelente. ¿Tu padre se dedica a ese oficio?
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No, él se dedica a otra cosa completamente distinta, pero conocía la escuela. Hicimos la visita guiada y decidí matricularme. Quería hacer algo activo, algo físico; no me gustan los trabajos de oficina.
¿Habías hecho algo de soldadura antes, tal vez en la escuela secundaria?
Conocía la soldadura y me parecía interesante, pero nunca tuve la oportunidad de practicarla. En la preparatoria, había una clase de carpintería y otra de soldadura. Para entrar a la clase de soldadura, primero había que aprobar la de carpintería; eso me habría permitido ingresar a la de soldadura al año siguiente. Pero, lamentablemente, tuve que mudarme antes de que eso sucediera, así que no pude inscribirme en la clase de soldadura.
Pero sabías que te gusta trabajar con las manos.
Sí. De pequeño, ayudaba a mi padre con su afición. Construía armas de espuma para sus partidas de rol en vivo (LARP). Así que yo le ayudaba con la amoladora y demás. Me acostumbré a trabajar con herramientas y a usar las manos para ayudarle.
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Qué buena idea hacer eso con tu papá. ¿Y qué tal el programa de soldadura? ¿Te resultó fácil?
La verdad es que se me dio bastante bien. Después del primer día de soldadura con electrodo revestido, se volvió relativamente fácil. Claro que hubo momentos de aprendizaje, pero me adapté enseguida. Hubo momentos en que pensé: "Quizás no quiero hacer esto", pero con cada cosa nueva que aprendíamos, volvía a ser divertido. Soy de esas personas a las que hay que mantener la atención, si no me aburro. En el programa de soldadura aprendes algo nuevo cada semana: diferentes posiciones y diferentes técnicas. Es un entorno donde siempre estás aprendiendo algo, así que, en general, el programa me resultó muy agradable.
¡Ser un gran soldador implica un aprendizaje continuo! ¿Qué fue lo que más disfrutaste de tu tiempo en TWS?
Lo que más me gustó de la Escuela de Soldadura de Tulsa fueron sin duda los instructores; no todos, porque un par me sacaron de quicio, pero la mayoría eran muy buenos en su trabajo. Te explicaban las cosas si no entendías algo o cómo hacerlo. A veces me enfadaba muchísimo con lo que estábamos haciendo, pero ellos sabían cómo calmarme y animarme a tomarme un descanso. Así que, sin duda, la experiencia con los instructores fue muy buena. ¡Dave Wilkins era mi instructor favorito!
¿Disfrutaste del aspecto práctico del programa?
Sí, soy una persona muy práctica. Si no interactúo activamente con lo que aprendo, me es imposible memorizarlo. Esto también influye en la creación de memoria muscular. Necesito la práctica. Así que, el hecho de que todo el entorno fuera práctico, y que pudieras interactuar con las máquinas y el metal, fue lo que más me atrajo. Eso me gustó muchísimo.
Te graduaste hace tres meses, ¿dónde estás trabajando?
trabajo para Camión de lectura en Claremore, OkLahoma. Se escribe como "Reading", pero dicen "Redding", ¡qué raro! Me dedico a soldar carrocerías y cajas de camiones todo el día.
¿Como conseguiste el trabajo?
Durante los trámites de graduación, la empresa tenía gente repartiendo merchandising y ofreciendo pruebas de soldadura como si fueran caramelos. Decidí aprovechar la oportunidad porque no quería perder más tiempo buscando trabajo del necesario, sobre todo porque en ese momento vivía con mi padre. Así que me acerqué a la señora, programé una prueba de soldadura y luego fui a ver a Danielle en el departamento de Orientación Profesional y le pedí que les enviara mi currículum. Aprobé la prueba de soldadura con una nota excelente y entré a trabajar enseguida. Tuvimos un par de semanas para comprar un coche, alquilar un apartamento y mudarnos para que no tuviera que conducir tan lejos para ir al trabajo. Fueron dos semanas muy intensas, así que no fueron precisamente un descanso.
¡Enhorabuena! ¿Vives en Claremore y echas de menos vivir con tu padre?
Actualmente vivo en Owasso; está entre Tulsa y Claremore, a unos 30 minutos en coche del trabajo. Echo mucho de menos a mi padre, ¡pero a la vez es muy relajante!
¿Llevas unos dos meses en el trabajo, y te está gustando?
Está bien. Al principio fue un poco raro porque tuvimos que tomarnos una semana libre justo después de que empecé por problemas de inventario, y poco después llegó el Día de Acción de Gracias. Así que al principio fue un poco complicado, con algunos altibajos, pero después se estabilizó. El ambiente es muy bueno y la gente es increíble, tienen muy buena personalidad. Hay muchísimos soldadores. Es una planta enorme y están planeando una expansión, lo que significa que vendrán más soldadores.
¡Siempre es bueno invertir antes de una expansión! ¿Estás satisfecho con tu situación financiera?
¡Sí, por Dios, sí! ¡El hecho de que empiece ganando $20 la hora, o mejor dicho, $22 la hora con el plus por turno, es una locura! ¡Me encanta! Sin duda, se gana muy bien en un oficio especializado como este.
¿Cómo ha sido tu experiencia como mujer en un entorno dominado por hombres? ¿Has tenido algún problema de sexismo?
De hecho, mi experiencia ha sido completamente opuesta. Sí, te vas a encontrar con idiotas que intenten menospreciar tus habilidades, pero, según mi experiencia en este trabajo, a nadie le importa. Si vas y haces bien tu trabajo, no tendrás problemas. Creo que los hombres allí piensan que tener mujeres en el equipo crea un ambiente más natural. Hay muchísimas soldadoras en Reading. De hecho, creo que están intentando incorporar más mujeres que hombres al equipo; ¡no paran de contratar mujeres!
¿Cuál es tu plan de carrera a partir de ahora, Ava?
Voy a quedarme en Reading un tiempo para ganar experiencia y algo de dinero, pero esto es solo un paso previo. En unos años quiero irme de Oklahoma a otro lugar, quizá a Colorado, quizá de vuelta a Texas, quizá a Arizona… ¿quién sabe adónde? Algún día me gustaría trabajar en talleres de carrocería o incluso en un astillero y construir un barco. Ahí es donde quiero estar, en un trabajo mejor. Al final quiero tener mi propia cabañita en el bosque, tener proyectos en los que trabajar, ¡y tener a todos mis reptiles y a mi gato!
¿Qué es lo que más disfruta de su nuevo oficio?
Me gusta estar activo y salir de casa haciendo cosas durante 12 horas al día. Disfruto de que soldar sea un trabajo físico, me mantiene en movimiento; simplemente quiero estar activo. ¡También disfruto del aspecto económico!
¿Hiciste amigos o contactos con los que aún mantienes el contacto?
Sin duda hice buenos amigos en TWS. Estamos intentando organizar una actividad para todos, pero como tenemos horarios distintos, está resultando un poco complicado. Aun así, son amigos con los que quiero seguir en contacto por mucho tiempo.
¿Qué consejo le daría a alguien para tener éxito en la Escuela de Soldadura de Tulsa?
Mi consejo es que prestes atención y preguntes. ¡Por favor, pregunta! Al principio, sobre todo si nunca has soldado, tendrás muchísimas preguntas. Lo peor que puedes hacer es no preguntar. No tengas miedo de preguntar, incluso las preguntas que parecen tontas; esas que crees que harán que el instructor te diga: "¿Cómo es que no sabes esto?". No te preocupes, no te dirán eso. Responderán a esas preguntas porque otros también las tendrán.
Además, no tengas miedo de ensuciarte las manos. No temas quemarte, es parte del trabajo. Te vas a quemar, no pasa nada. Yo me he quemado un par de veces; tengo algunas cicatrices por haber chocado con una tubería caliente o algo así. Tengo una buena quemadura en el hombro; ¡considera esas quemaduras como medallas de honor! Definitivamente es un oficio en el que no puedes entrar con miedo, ya sea a quemarte o a usar la amoladora por primera vez. Ten cuidado y precaución, por supuesto, pero no entres con miedo paralizante porque cometerás más errores.
Si es un graduado de TWS y le gustaría compartir su éxito y ser una inspiración para otros, envíe un correo electrónico conveyors.au@prok.com para ser considerado para una entrevista de Graduate Connection. Incluya detalles como la fecha de graduación (mes/año), el programa y el nombre del campus (Tulsa/Jacksonville/Houston/Dallas).
