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Keenai, 29, es de Springfield, Ohio. Completó el Soldadura y montaje de tuberías programa de capacitación en la Escuela de Soldadura de Tulsa en Jacksonville en mayo de 2025.
Gracias por tu tiempo, Keenai. ¿Qué hacías antes de inscribirte en TWS? 
Estuve en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos durante cuatro años después de la secundaria, trabajando como mecánico diésel. Se suponía que sería ingeniero de combate, dedicado a la voladura de artefactos explosivos, pero me dijeron que habían perdido mi contrato y me habían reasignado como mecánico diésel. Antes de eso, no tenía ninguna experiencia mecánica. Lo aprendí todo en el Cuerpo de Marines. Seguí trabajando en ese campo unos siete años después de dejar el servicio; también terminé mi título de asociado en ese campo en 2024.
Gracias por su servicio; ¿Por qué decidió dejar esa profesión?
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Con el tiempo, los requisitos para los mecánicos diésel aumentaron, pero el salario no se mantuvo al mismo ritmo. Así que estuve alternando entre varios trabajos antes de decidirme a asistir a la Escuela de Soldadura de Tulsa.
¿De dónde surgió la idea de la soldadura y el montaje de tuberías?
Siempre me había interesado la soldadura porque algunos de mis amigos eran soldadores. Solía ver videos de soldadura y me parecía genial, pero nunca lo había intentado. Un día, mi esposa me sugirió que me dedicara a ello en serio. Encontró la Escuela de Soldadura de Tulsa, hablamos con la Sra. Millie y decidí inscribirme en el programa.
¿Comenzaste con el programa de Soldador Profesional y luego agregaste los cursos de instalación de tuberías??
Sí, comencé con el plan de siete meses. soldador profesional programa y agregó el curso de instalación de tuberías posteriormente.
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¿Por qué decidiste añadir Pipefitting?
Quería adquirir más experiencia en soldadura, y los instructores me dijeron que se ganaba mucho dinero en el sector de la instalación de tuberías. Pensé que me daría versatilidad y dualidad, un conjunto de habilidades extra. Además, la Ley del Soldado cubría mi matrícula, y solo requería dos meses y medio adicionales. Simplemente tenía sentido.
Bien por tu esposa por animarte a seguir este camino. ¿Cuánto tiempo llevan casados?
Cumpliremos 11 años este próximo marzo. Elyza y yo nos casamos prácticamente al terminar la preparatoria. Yo tenía 19 años.
¡Genial! ¿Trabajaste mientras asistías a TWS?
Trabajaba, pero no de mecánico. Trabajaba en Dollar General, solo para ahorrar dinero. Asistía a clases por la tarde y por la noche, así que trabajaba por la mañana.
¿Qué fue lo que más disfrutó de su experiencia en Tulsa Welding School?
Definitivamente, el aspecto práctico. Muchas escuelas dicen ser prácticas, pero en realidad no lo son. En la Escuela de Soldadura de Tulsa, fue práctico de principio a fin. Aprendo mejor practicando, así que eso me vino de maravilla.
¿Soldabas antes de ir a Tulsa? ¿Quizás podrías intentarlo con los amigos que mencionaste?
No, nunca había usado un soplete antes de ir a la escuela. ¡Era un novato!
Cuando ingresaste al programa, ¿la soldadura fue algo natural para ti o tuviste días de frustración?
Oh, definitivamente hubo días difíciles en los que pensé: "No sirvo para esto". Pero soy un hombre decidido y, con el apoyo de mi esposa, seguí adelante, mejoré y terminé con fuerza.
Además del estímulo de su esposa, ¿qué más le ayudó a seguir adelante?
Les pedía consejos a mis compañeros que lo estaban haciendo bien, y a menudo recurría a los profesores. A veces me quedaba hasta tarde para practicar más.
¡Bien hecho por perseverar! Te graduaste en mayo, estamos en noviembre... ¿Dónde trabajas?
Actualmente estoy trabajando para BAE Systems – Soluciones marítimas de Jacksonville Como soldador. Esta semana cumplo un mes. Trabajo cuatro turnos de 10 horas (de jueves a domingo, de 6:00 a. m. a 4:00 p. m.) y descanso de lunes a miércoles. Me encanta. Me da tiempo para recargar energías y seguir trabajando, además de que hay oportunidades de hacer horas extra si hablo con mis supervisores.
¡Felicidades, qué buen horario! ¿Es tu primer trabajo de soldadura?
Sí, lo es. Después de graduarme, solicité plazas en varios puestos y tuve algunas entrevistas, pero la mayoría me eligieron soldadores con más experiencia. BAE fue la primera empresa que me dio una oportunidad. Trabajo en reparación de barcos, tanto navales como comerciales. Combinamos reparaciones y construcción de barcos nuevos, aunque los más experimentados se encargan de estas últimas. Nos centramos principalmente en las reparaciones para preparar los barcos para su regreso. Cuando tenga la experiencia suficiente para trabajar en barcos nuevos, será fantástico ver la botadura de un barco y decir: "Yo ayudé a construirlo".
¡Bien por ti! La perseverancia vuelve a dar sus frutos. ¿Cómo conectaste con BAE?
Organizaron un evento de contratación en la Escuela de Soldadura de Tulsa. Fui y contrataron a todos los asistentes. Es genial que los graduados aún puedan acceder a los eventos de contratación de la escuela incluso meses después.
¿Se quedó en Dollar General hasta que consiguió este trabajo?
Por un tiempo, pero al final me despidieron. Estuve desempleado un tiempo antes de incorporarme a BAE.
¡Qué perseverancia! ¿Tu primer sueldo de soldador fue un buen aumento de Dollar General?
Ah, sí, un salto enorme: entre doscientos y trescientos dólares más por cheque de pago.
¡Excelente! ¿Te entusiasma el potencial financiero de esta carrera?
Definitivamente. Hablando con mis supervisores y los soldadores más experimentados, hay muchas oportunidades de crecer y ascender aquí en BAE. Estar presente, mantener la compostura y hacer el trabajo es fundamental.
¿Cuál es tu plan de carrera a partir de ahora? ¿Te ves en BAE a largo plazo?
Mi plan es quedarme en BAE durante un buen tiempo, obtener la mayor experiencia posible y luego tal vez pasar a la subcontratación, siguiendo el consejo de algunos soldadores experimentados.
¿Es eso lo que a menudo se llama soldadura de viaje?
Sí, señor. Subcontratar significa ir a donde sea que esté el trabajo: a distintos astilleros, oleoductos, distintos proyectos... puede ser muy variado.
¿Estás dispuesto a viajar por trabajo? Has mencionado a tu esposa Elyza varias veces. ¿Hay niños en casa?
Sin niños. Mi esposa y yo llevamos un tiempo hablando de viajar.
¡Genial! ¿Qué es lo que más te satisface de tu nuevo oficio? ¿Qué es lo que más disfrutas?
Sinceramente, es poder bajar la capucha y concentrarme en el trabajo: solo yo y la soldadura, sin pensar en nada más. Me encanta ver una soldadura limpia y sólida y saber que la hice.¡Mucha gente dice que soldar es casi zen! ¿Conseguiste alguna conexión duradera en la escuela?
Sí, de hecho un par de mis compañeros de clase trabajan conmigo en BAE ahora.
¿Qué consejo le darías a los nuevos estudiantes que recién comienzan en la Escuela de Soldadura de Tulsa?
Sé persistente. No te rindas si las cosas no salen como esperabas al principio. Pregunta, escucha a los expertos y absorbe todo el conocimiento que puedas; te dará buenos resultados.
Si es un graduado de TWS y le gustaría compartir su éxito y ser una inspiración para otros, envíe un correo electrónico conveyors.au@prok.com para ser considerado para una entrevista de Graduate Connection. Incluya detalles como la fecha de graduación (mes/año), el programa y el nombre del campus (Tulsa/Jacksonville/Houston/Dallas).
