Conexiones de posgrado: conozca a Kyle Piggins

Kyle, de 34 años, es originario de Wauconda, Illinois, pero ha vivido en Jacksonville la mayor parte de su vida. Kyle completó el curso de nueve meses y medio Especialista en soldadura con instalación de tuberías programa en Tulsa Welding School en Jacksonville en septiembre de 2024. 

Gracias por tu tiempo, Kyle. Entonces, comenzaste con el programa de soldadura, ¿no?

Sí, completé los siete meses. Programa de Soldador Profesional en julio de 2024, y luego pasé al programa de ajuste de tuberías. Lo terminé en septiembre. Al principio, estaba bastante decidido a hacer el programa de ajuste de tuberías, pero decidí esperar y ver si realmente sería tan útil como pensé que sería. No me inscribí en el programa de ajuste de tuberías hasta que estuve aproximadamente cinco meses en el programa de soldadura de siete meses.

¿Qué te hizo decidirte a pulsar el botón Pipefitting?

Pude hablar con un par de personas de BAE Systems and Air Products en Tampa. Dijeron que siempre que ven a alguien con experiencia en instalación de tuberías en su currículum, demuestra que le apasiona la industria y que se preocupa por sus habilidades. Ese fue realmente el factor decisivo. Hacer el curso de instalación de tuberías, con diferentes instructores que me enseñaron cosas que aprendieron en el camino, definitivamente me dio una ventaja en comparación con muchas personas en mi trabajo actual. De hecho, estuve enseñando a uno de los mejores soldadores cómo cuadrar una brida en mi primera semana en el taller como ayudante, lo cual es bastante genial. Todo fue gracias a la clase de instalación de tuberías, por lo que definitivamente es beneficioso tomarla. 

Buena decisión. Retrocedamos un poco... ¿Qué hiciste en los años previos a venir a la escuela de soldadura? 

Trabajé en ventas de teléfonos celulares durante unos 12 años. Empecé en Radio Shack en 2009 y continué en T-Mobile, Verizon y prácticamente todas las compañías. Terminé en una empresa llamada Wireless Advocates. Se especializan en bases militares, así que me hicieron viajar mucho al extranjero, incluso a la Bahía de Guantánamo, lo cual fue genial. Pero la vida minorista se volvió un poco aburrida. Realmente estaba buscando un cambio y luego llegó la COVID. 

Entonces, ¿la pandemia obligó a una transición profesional? 

Sí, empecé a trabajar para Amazon como repartidor. Probablemente tuve cerca de 10 trabajos en un año más o menos. Probaba un nuevo trabajo cada mes, simplemente tratando de encontrar algo que me gustara. Agoté todas las opciones. Probé de todo, desde ser gerente de parques hasta Amazon. Lo que fuera, lo hice. 

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Entonces, ¿de dónde surgió la idea de soldar después de todo eso?

Finalmente conseguí un trabajo en un taller de modificación de carros de golf; conocí a un tipo muy simpático que terminó siendo mi mentor. Al final me dijo que tenía que encontrar un oficio y dedicarme a ello. Tengo inclinación por la mecánica; he estado haciendo mis propios trabajos y reparaciones de motores desde que tenía 17 años, pero no soy el mayor fanático de simplemente girar llaves y tuercas y tornillos, así que nunca pensé en eso como una carrera. Un amigo de la secundaria había ido a la Escuela de Soldadura de Tulsa, así que pensé en buscar información. Envié un correo electrónico, recibí una llamada y organicé una visita de orientación un par de días después. ¡La pelota simplemente comenzó a rodar a partir de ahí!

¿Tu amigo de la secundaria fue a TWS después de la secundaria? 

Tal vez. Lleva un tiempo haciéndolo. Recuerdo haber visto una publicación en la que estaba haciendo trabajos de dragado. Estaba en una barcaza, simplemente soldando. Creo que eso fue lo que despertó mi interés por el tema. Además, cuando estaba en la escuela secundaria, trabajé como joyero. Hice muchas reparaciones de joyas con oro, plata y platino, utilizando un soplete de oxiacetileno. También hice muchas reparaciones de soldadura en Radio Shack. Así que tenía la técnica de trabajar con mis manos.  

¿Qué fue lo que más disfrutó de su tiempo en TWS? 

Simplemente tener esa rutina, sentirme como un niño que va a la escuela otra vez. Fue divertido llegar allí todas las mañanas, estar allí con mis compañeros de clase. Los instructores siempre hicieron que el día fuera interesante. No era solo algo como, "Bien, aquí está el proyecto, hazlo". Siempre estaban bromeando, tenían entusiasmo, así que era una buena energía. Conocí a muchos amigos allí y también fue agradable verlos todos los días. 

¿El programa le resultó fácil con ese poco de conocimiento previo o fue frustrante?

Sí, la soldadura con electrodo era difícil; aprender una técnica era frustrante. En ese momento, trabajaba como asistente de gerente a tiempo completo en un lavadero de autos. Trabajaba 40 horas allí y 25 horas en la escuela. Hice eso durante un par de etapas, pero estaba realmente agotado. Había días en los que faltaba a la escuela solo porque trabajaba hasta tarde en mi trabajo. 

Es una agenda muy apretada. ¿Qué hiciste?

Dormir cinco horas era difícil, algunos días simplemente necesitaba dormir hasta tarde. Mi trabajo de soldador también lo estaba demostrando, no era como cuando empecé. Finalmente tomé la decisión de pasar a trabajar a tiempo parcial; mis padres me ayudaron un poco económicamente con el alquiler porque cuesta 1,400 dólares por un apartamento de una habitación. Pero pude concentrarme más en la escuela mientras trabajaba solo 15 o 20 horas a la semana. Me quedaba hasta tarde en la escuela siempre que podía. Mi clase de la mañana era de 7 a. m. a mediodía y me quedaba hasta aproximadamente las 3 p. m.; iba los sábados y domingos tanto como podía para tener ocho horas extra todos los días. Ese tiempo extra realmente valió la pena.

Entonces, ¿dónde estás trabajando y cómo conseguiste el trabajo?

Grupo de energía estelar, fabrican intercambiadores de calor enormes. Mientras todavía estaba en la clase de montaje de tuberías, presenté mi solicitud para un puesto de soldador de segunda clase; algo para lo que no estaba cualificado. Solo estaba tratando de dar a conocer mi nombre. Tenía una carta de presentación bastante buena que creo que vieron y por eso me volvieron a llamar. Conseguí una entrevista dos días después de que terminara la clase. Me ofrecieron un puesto de ayudante. La formación duró tres semanas y he estado en el taller durante tres semanas. Ahora se me considera un instalador mecánico de tercera clase. IEs más un puesto de instalador de tuberías. Estoy buscando hacer la transición a un puesto de soldador. No paga tanto, en realidad te pagan más como instalador mecánico, pero disfruto más soldar. 

¿Está usted satisfecho con su situación financiera inicial?

Al principio me cobraron 20 dólares la hora, creo que es bastante bueno para un ayudante. Y luego, por supuesto, el salario va aumentando, de segunda a primera clase. Lo mismo ocurre con la tercera clase, así que cobro 20 dólares la hora. Hay una cantidad considerable de horas extra disponibles, así que eso también está muy bien. 

Entonces, después de tanto experimentar con diferentes trabajos, ¿crees que has encontrado tu oficio? 

Sí, por supuesto. La soldadura TIG es mi favorita. Me encanta el movimiento, usar ambas manos. Es como una forma de arte. Es un estilo de soldadura muy agradable, muy limpio y que disfruto.   

¿Cuál es tu objetivo profesional máximo, Kyle? ¿Soldar en viajes?

Viajar sería genial; me gustaría experimentarlo durante un año o dos. En general, me gusta tener una base a la que volver a casa al final del día. Mi objetivo final es ser soldador TIG a tiempo completo. Hay muchas empresas que realizan soldadura TIG. Hay una empresa en Atlanta que está buscando migrar a Jacksonville y fabricará motores a reacción hipersónicos comerciales. Eso va a requerir mucho acero inoxidable de alta frecuencia, metales de muy alta calidad, así que lo estoy estudiando de cerca. También tienes a SpaceX, NASA y Blue Origin en la costa. Además, el estadio de fútbol de los Jacksonville Jaguars se está demoliendo y reconstruyendo, y eso va a requerir mucha soldadura. Es una buena ciudad para experimentar diferentes tipos de soldadura.

¿Qué es lo que más te gusta de este nuevo oficio?

Estoy muy orgulloso de mi trabajo. En el comercio minorista, era difícil que me reconocieran por ofrecer un trabajo de calidad, pero como soldador, la calidad importa. Puedo dar un paso atrás, sentirme orgulloso de mi trabajo y disfrutar de una sensación de logro.

Mencionaste amigos, ¿tienes gente con la que te mantienes en contacto?

Sí, sí. He estado en contacto. He estado enviando mensajes, simplemente tratando de mantener motivados a aquellos que aún no tienen trabajo. Intento actuar como un pequeño reclutador.

¿Qué consejo le darías a alguien para que tenga éxito en la Escuela de Soldadura de Tulsa? 

No te rindas. Por más difícil que sea, sigue adelante. Pero recuerda que, justo cuando crees que está mejorando, ¡empeorará! Pero sigue adelante y no te rindas. Aprende a salir de la cabina durante solo cinco minutos, respirar y luego volver a entrar. Es una buena táctica; ¡ojalá hubiera sabido eso cuando comencé! ¡La cantidad de veces que me quité la máscara de soldador y la tiré al suelo con ira y frustración! 

¿Cómo lidiaste con ese enojo? 

Adquirí la costumbre de decir: “Olvídate de esto, ya terminé por hoy”. Me iba a casa, me relajaba y pensaba en el problema con la cabeza más fría. Pensaba en lo que salió mal y en lo que podría haber hecho de manera diferente. Siempre volvía a abordarlo al día siguiente desde un ángulo diferente y pensaba en cómo evitar que volviera a suceder lo mismo. Aunque perdía los estribos, siempre volvía a atacar la situación con una mentalidad mejor.

Si es un graduado de TWS y le gustaría compartir su éxito y ser una inspiración para otros, envíe un correo electrónico sales@costex.com para ser considerado para una entrevista de Graduate Connection. Incluya detalles como la fecha de graduación (mes/año), el programa y el nombre del campus (Tulsa/Jacksonville/Houston/Dallas).