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Michael, de 23 años, nació en Covington, Luisiana, y se crió en Atmore, Alabama. Se mudó a Houston en marzo de 2025 para inscribirse en el programa de siete meses. soldador profesional programa en Escuela de soldadura y centro de tecnología de TulsaCompletó el programa en octubre de 2025 y regresó a Alabama. 
Gracias por tu tiempo, Michael. ¿Qué hacías antes de venir al campus de TWS Houston?
Era trabajador por contrato. Viajaba por todo el país haciendo trabajos temporales para una agencia. Era operador de maquinaria.
Eso suena interesante. ¿Por qué decidiste ir a la escuela de soldadura?
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Hice eso durante unos años después de la preparatoria, pero quería una carrera más estable. Los trabajos que hacía eran temporales. Trabajaba un tiempo, luego me ausentaba un mes o dos y luego tenía que irme a otro estado. Siempre estaba fuera de casa cuando trabajaba.
¿De dónde surgió la idea de soldar? ¿Lo hacías en la preparatoria?
Estudié soldadura en la preparatoria, solo un semestre, pero no me lo tomé muy en serio. Mi hermano mayor también fue soldador durante unos cinco años antes de cambiar de carrera. Seguí sus pasos y al final me gustó. Me ayudó con algunas cosas en la escuela de soldadura.
¿Consideró otros oficios antes de elegir soldadura: HVAC, electricidad, algo así?
Pensé en el montaje de tuberías porque está relacionado con la soldadura, pero aparte de eso, no. Quizás vuelva a Tulsa y haga el programa de montaje de tuberías en algún momento. Quiero ver cómo va el trabajo.
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Mirando hacia atrás, ¿qué fue lo que más disfrutó de su tiempo en Tulsa Welding School en Houston?
La camaradería con los instructores y los demás estudiantes. Los instructores y el personal fueron muy serviciales, y todos a mi alrededor también. Aprendíamos juntos. Nadie se creía mejor que nadie. Estábamos todos juntos y nos ayudábamos mutuamente a medida que avanzábamos.
¿El programa te resultó fácil o te resultó difícil?
Al principio, sin duda, fue abrumador. Había estudiado soldadura en la preparatoria, pero entonces no me lo tomaba en serio. Esta vez sí. Al principio fue abrumador, pero una vez que le coges el truco y los instructores te animan, lo entiendes.
Cuando al principio te sentiste abrumado, ¿alguna vez consideraste dejarlo?
No, nunca consideré dejarlo. Siempre me enseñaron que ninguna pregunta es mala. Cuando se puso difícil, hice preguntas y forjé relaciones con los instructores. Con el tiempo, lo entiendes. Nada es imposible si tienes las ganas y la voluntad de hacerlo.
Viniendo de un pequeño pueblo de 10,000 habitantes, ¿disfrutaste vivir en Houston?
Sí, es una ciudad muy vibrante, ¡pero el tráfico es una locura!
Llevas unos meses sin estudiar. ¿Mantuviste el contacto con algún profesor o miembro del personal?
Lamentablemente, no, porque trabajo en Mississippi y vivo en Alabama, así que realmente no tuve la oportunidad de regresar, pero mi asesora de servicios profesionales, Dalia, todavía se mantiene en contacto conmigo.
Felicidades por el trabajo. ¿Y para quién trabajas?
Ingalls construcción naval En Pascagoula, Misisipi. Dalia, de Servicios de Carrera, me ayudó a conseguir el trabajo. Le pedí que me ayudara a encontrar un trabajo más cerca de casa y me habló de Ingalls. En un par de días, un representante vino a la universidad.
Mencionaste que tienes que conducir aproximadamente una hora o más todos los días.
Sí, me levanto a las 2:30 de la mañana para prepararme para irme. Son unos 90 kilómetros de ida y vuelta. Pero como trabajan allí 11,000 personas, el estacionamiento y el tráfico son intensos. Puedo tardar 30 minutos en entrar y salir del estacionamiento.
¿Has pensado en mudarte más cerca?
Con el tiempo sí, pero no me molesta conducir. Estoy acostumbrado a viajar.
¿Te contrataron mientras todavía estabas en la escuela?
Sí. Me contrataron el mismo día que terminé mi examen de soldadura. Terminé la escuela sabiendo que ya tenía el trabajo asegurado. Soy soldador de tercer año. En seis meses, pasaré a segundo año, y seis meses después, a primero. Así que seré soldador de primer año dentro de un año aproximadamente.
¿Ya estás realizando trabajos de soldadura por tu cuenta?
Sí. Pasé por su centro de capacitación durante los dos primeros meses; tuve seis semanas para aprobar seis exámenes. Tienen un proceso de soldadura que no aprendimos en la escuela: se trata de soldar con cinta adhesiva de cerámica. Es bastante común en la construcción naval. Aprobé los exámenes y obtuve mi certificación, así que ya llevo dos semanas en el astillero. Me dejan trabajar de forma independiente. Tengo a alguien que revisa mi trabajo, pero no me consideran principiante.
¿Estás disfrutando tu trabajo hasta ahora?
Sí, me gusta mucho. Es un buen lugar para trabajar y adquirir experiencia.
¿Estuviste contento con tu primer cheque de pago?
Sí, señor. Empecé con $25 la hora, lo cual está bien para ser recién graduado. Cuando pase a segundo curso, son $28 la hora, y el máximo es de $31 la hora como soldador de primer curso.
¿Tiene usted oportunidades de hacer horas extras?
Sí, pero con más antigüedad tendré más oportunidades de hacer horas extras.
¿Cuál es tu horario típico?
De lunes a viernes, de 6:00 a. m. a 2:30 p. m. aproximadamente.
¿Qué tipo de trabajo estás haciendo: reparaciones o nuevas construcciones?
Nuevas construcciones. Construimos buques de la Armada desde cero.
Eso debe sentirse bastante significativo.
Sí, me siento como si estuviera haciendo algo importante.
¿Cuál es tu plan de carrera a largo plazo?
Quiero adquirir unos cinco años de experiencia en soldadura y luego cambiar de oficio. Quiero ser armador de barcos. Ni siquiera sabía de ese trabajo hasta que empecé aquí. Seguiría soldando, pero implica mucho más.
¿Harías eso dentro de la misma empresa?
Sí, realmente no planeo irme. Me gusta aquí.
¿Qué es lo que más te gusta de la soldadura como oficio?
Antes de llegar a Ingalls, solo era usar mis manos, tener el control y hacer una buena soldadura. Ahora que estoy aquí y trabajando, siento la satisfacción de ver cómo se construye algo y saber que participé en ello. Siento que estoy haciendo algo importante: estoy ayudando a una comunidad. Estoy deseando ver botado mi primer buque de la Armada, sabiendo que participé en su construcción.
¿Has seguido en contacto con alguien de la escuela?
Todavía hablo con un amigo, Luke, que me ayudó a ir a la escuela cuando perdí el coche. De vez en cuando le hablo para ver cómo está.
¿Qué consejo le darías a los nuevos estudiantes que comienzan en la Escuela de Soldadura de Tulsa?
Haz tantas preguntas como puedas, conoce a tanta gente como puedas y cree en ti mismo. Sigue esforzándote, tanto si las cosas van bien como si van mal. También crea redes con tus compañeros, porque si uno de ellos se da cuenta de algo más rápido, puede ayudarte si el profesor está ocupado ayudando a otra persona. Siempre pregunta y pide ayuda. Si lo haces, la recibirás. Yo la recibí.
Si es un graduado de TWS y le gustaría compartir su éxito y ser una inspiración para otros, envíe un correo electrónico conveyors.au@prok.com para ser considerado para una entrevista de Graduate Connection. Incluya detalles como la fecha de graduación (mes/año), el programa y el nombre del campus (Tulsa/Jacksonville/Houston/Dallas).
