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Paul, Paul, de 32 años, nació en Augusta, Georgia, creció en un pequeño pueblo llamado Wrens, Georgia, antes de mudarse a Atlanta cuando tenía nueve años. Se graduó de la Tecnologías electromecánicas (EMT) programa en Tulsa Welding School en Jacksonville en junio de 2025.
Gracias por tu tiempo, Paul. ¿A qué te dedicabas antes de matricularte en TWS?
Tras graduarme del instituto, asistí al Atlanta Metropolitan State College durante dos semestres, pero decidí que no era lo mío. Trabajé en Kroger; ese fue mi primer trabajo a los 18 o 19 años. Después trabajé en una tienda de ropa formal tomando medidas a los clientes para trajes.
Un par de años después, el padre de un amigo —quien me había ayudado a criarme— me llamó una mañana, me dijo que me vistiera y me llevó a la oficina de reclutamiento del Ejército. Así fue como me alisté. Serví en el Ejército de los Estados Unidos desde septiembre de 2014 hasta febrero de 2018. Mi baja no fue honorable; fue «general en condiciones honorables», lo cual es un grado inferior. Por eso, no recibí beneficios como la Ley GI. Según los criterios, debería haber recibido una baja honorable, así que fue un golpe duro. Tuve que empezar de cero.
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Gracias por su servicio. Cuando salió en 2018 sin recibir beneficios, ¿qué sucedió después?
Estuve sin trabajar casi un año. Fue una época difícil. Mi segunda esposa me mantuvo mientras usaba mis últimos cheques militares para pagar el alquiler y las facturas. Vivíamos en Killeen, Texas, donde había estado destinado en Fort Hood. La situación se complicó mucho, nos divorciamos y volví a Atlanta a vivir con mi madre. Conseguí un trabajo en un centro de llamadas, pero después tuve que irme de casa de mi madre y viví en mi coche durante un tiempo hasta que mi primo me acogió.
Por aquel entonces, tras el fin de mi segundo matrimonio, pensaba en reincorporarme al ejército; incluso contacté con un reclutador. Pero entonces retomé el contacto con mi primera esposa, Toni, la madre de mis hijos, cuando regresó de Corea. Toni también era militar. Volvimos a estar juntos y nos mudamos a Fort Stewart, Georgia, y luego regresamos a Killeen cuando estuvo destinada allí de 2021 a 2024. Yo trabajaba limpiando alfombras para una empresa de mantenimiento militar. Finalmente, nos mudamos a Jacksonville cuando pasó del servicio activo a la Guardia Nacional en 2024.
¿Cómo decidiste asistir a la Escuela de Soldadura de Tulsa?
En Texas, Toni conoció al Sr. Salazar, representante de la Escuela de Soldadura de Tulsa, a través del programa de transición TAPS del Ejército. Al principio, no quería ir a la reunión, pero su presentación sobre el programa de HVAC/EMT, el potencial profesional y la estabilidad para mi familia me convencieron. Nos mudamos a Jacksonville específicamente para que yo pudiera estudiar, y Toni se matriculó en la escuela. programa de soldadura.
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¡Qué bien! ¿Tenías experiencia previa en el sector de la climatización?
No. Yo era fontanero en el ejército, así que conocía las herramientas y el trabajo manual, pero la electrónica y el cableado eran nuevos para mí.
¿Qué fue lo que más disfrutó de su tiempo en TWS?
La paciencia de los instructores. Se aseguraban de que entendiéramos la materia, siempre y cuando nos esforzáramos. No iban a sobreprotegernos, pero si asistíamos a clase, estaban ahí para nosotros al cien por cien. Nos decían: «No dejaré que suspendáis, siempre que hagáis vuestra parte». Se aseguraban de que tuviéramos práctica adicional si la necesitábamos; incluso venían en su día libre. Me sorprendió lo comprometidos que estaban con nuestro éxito.
¿Qué te pareció el programa? ¿Hubo algún momento en que pensaste en abandonarlo?
¡Sin duda, la primera semana! Estaba abrumado. Vi todos esos paneles, cables y diagramas. Intentaba aprenderlo todo de golpe, en lugar de poco a poco. Como hacía tiempo que no estudiaba, intentaba absorber demasiada información demasiado rápido. Le dije a mi esposa que quizá buscaría trabajo en FedEx, pero me convenció para que aguantara. Para la segunda semana, empecé a entenderlo.
¿Ahora trabajas para una empresa llamada Apartner?
Sí, socio Es una pequeña empresa familiar que proporciona personal de mantenimiento a complejos de apartamentos. Estoy en un plan de 90 días.day Estoy en período de prueba, realizando mantenimiento básico, trabajos en exteriores e inspecciones de vigilancia contra incendios, pero ya gano un excelente sueldo con prestaciones. Este es, sin duda, uno de los mejores trabajos que he tenido en mi vida a nivel económico. Si supero el período de prueba, pasaré a tiempo completo. Básicamente, me dedicaré al mantenimiento de las instalaciones. Gracias a mi formación en fontanería del Ejército, además de electricidad y climatización del programa de Técnico en Emergencias Médicas, cuento con muchas de las habilidades que necesitan.
¡Enhorabuena! ¿Cómo encontraste el trabajo?
La Sra. Maureen, del departamento de Servicios Profesionales de la Escuela de Soldadura de Tulsa, me ayudó muchísimo. Me salvó la vida. Me preguntaba qué necesitaba; si le enviaba algo, me respondía en un plazo razonable. De verdad que me apoyó. Había otras tres empresas con las que se suponía que iba a trabajar, pero no cumplieron con lo prometido. Ella me dijo: «No te preocupes, Paul, te enviaré algo en dos o tres días, solo dame un poco de tiempo». Me envió varias oportunidades, fui a las entrevistas y, efectivamente, Apartner fue la empresa que me eligió.
¡Genial! ¿Cuál es tu plan a largo plazo?
En los próximos dos años, quiero regresar a Atlanta, con la esperanza de trasladarme con un compañero o encontrar trabajo allí. Como ahora tengo la certificación universal, puedo encontrar un trabajo bien remunerado en cualquier lugar. Idealmente, me gustaría jubilarme pronto y disfrutar de la vida con mi familia.
¿Y tu esposa?
Ella también estudió en la Escuela de Soldadura de Tulsa y se graduó de ella. Programa de Soldador Profesionaly ahora la está persiguiendo grado asociado en Tecnología de Soldadura en TWS – quiere convertirse en inspectora de soldadura.
¡Ese es un plan genial! ¿Qué es lo que más te gusta de tener un oficio?
Me gusta la flexibilidad y la seguridad. Cuando tienes un oficio, siempre hay trabajo y siempre tendrás oportunidades. Tú controlas tu propio destino.
¿Qué consejos tienes para los nuevos estudiantes que comienzan en la Escuela de Soldadura de Tulsa??
Escucha y presta atención. Tú tienes el control. Si quieres hacer algo, puedes hacerlo. Comunícate con tus profesores; si no puedes asistir a clase por algún motivo, avísales. No pueden ayudarte si no saben qué sucede. No puedes reprobar si te aplicas y te esfuerzas. Haz preguntas, toma apuntes y concéntrate. Todo saldrá bien.
Gracias por compartir tu historia, Paul. Para terminar, cuéntanos sobre tu familia..
Tenemos un hijo de 11 años, otro de 9 de nuestro primer matrimonio, y ahora también tenemos uno de 4, otro de 3 y otro en camino de nuestro segundo matrimonio. ¡Ha sido toda una aventura!
Si es un graduado de TWS y le gustaría compartir su éxito y ser una inspiración para otros, envíe un correo electrónico conveyors.au@prok.com para ser considerado para una entrevista de Graduate Connection. Incluya detalles como la fecha de graduación (mes/año), el programa y el nombre del campus (Tulsa/Jacksonville/Houston/Dallas).
