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Thomas, 35 años, Nació en Athens, Ohio, pero se crió en South Flint, Michigan, concretamente en Grand Blanc. Completó los siete meses soldador profesional programa en Tulsa Welding School en Jacksonville en octubre de 2025, antes de agregar extra Instalación de tuberías clases que completó en enero de 2026. 
Gracias por tu tiempo, Thomas. ¿Qué hiciste después de la secundaria? antes de asistir a la escuela de soldadura.
Después de graduarme de la preparatoria, sinceramente no sabía qué quería hacer con mi vida. Una noche vi un anuncio del Ejército de los Estados Unidos en la televisión. Estaba con un par de amigos, probablemente bebiendo, y dije: "Oigan, ¿por qué no nos alistamos?". Fui el único que lo hizo. Serví tres años en servicio activo y luego completé el resto de mi compromiso de ocho años en la Reserva Inactiva.
Gracias por tu servicio. ¿Qué hiciste después del ejército?
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Tras dejar el servicio militar, regresé a Michigan y viví con mi madre durante un tiempo. Durante ese periodo, también estudié mecánica automotriz en la Universidad del Noroeste de Ohio. Lamentablemente, no terminé el programa. Al salir del ejército, sufría de trastorno de estrés postraumático y no sabía cómo adaptarme a la vida civil. Tenía problemas mentales y finalmente tuve que ingresar en una unidad psiquiátrica, lo que interrumpió mis estudios. Después de eso, mi padre me pidió que me mudara con él a Colorado. Desde aproximadamente 2015 hasta 2022, viví alternando entre Colorado y Michigan.
Gracias por compartir eso. ¿Qué tipo de trabajo hacías en ese entonces?
La mayor parte de mi trabajo ha estado relacionado con el sector automotriz. Sé cómo hacer trabajos de carrocería, reparar motores y reconstruir piezas; soy un mecánico bastante completo.
¿Cuándo probaste a soldar por primera vez?
Mi interés por la soldadura surgió en la preparatoria. Mi escuela tenía un centro de capacitación donde los estudiantes podían aprender diferentes oficios. Tomé clases de soldadura allí durante aproximadamente dos años, y fue entonces cuando me enamoré de este oficio. Mi padre también había trabajado como soldador, así que eso influyó en mí.
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¿Seguiste trabajando en soldadura?
Un poco. Cuando me mudé a Colorado, empecé a trabajar para una empresa de cercas. Les dije que tenía algo de experiencia en soldadura, así que me dejaron hacer algunos trabajos de soldadura para ellos. Por esa época, también intenté volver a la escuela de mecánica automotriz para ser mecánico diésel. Desafortunadamente, no funcionó debido al clima. Vivía a unas dos horas y media de la escuela en Denver; las carreteras a menudo estaban completamente cubiertas de nieve o los puertos de montaña estaban cerrados. Teníamos avalanchas y condiciones invernales terribles que hacían imposible llegar a la escuela con regularidad.
¿Cómo fue que finalmente terminaste en Florida y en la Escuela de Soldadura de Tulsa?
De 2022 a 2025 viví en Michigan con mi madre. Trabajé en fábricas, en la construcción y un poco en el sector automotriz. Luego, mi novia y yo terminamos; decidí que necesitaba un cambio. Empecé a investigar escuelas de soldadura. Busqué las mejores del país y fue entonces cuando encontré la Escuela de Soldadura de Tulsa (TWS). Llevaba mucho tiempo queriendo mudarme a Florida, así que cuando vi que TWS tenía un campus en Jacksonville, me pareció la oportunidad perfecta para mudarme a un lugar nuevo y dedicarme a la soldadura.
Hablemos de tu experiencia en la escuela de soldadura. ¿Qué fue lo que más te gustó del programa?
Me gustó mucho lo bien informados y serviciales que eran los instructores. No se limitaban a enseñar una sola forma de soldar. Cada instructor mostraba una técnica diferente y te dejaba descubrir cuál te funcionaba mejor. Hacían una demostración y luego se apartaban para que practicaras y aprendieras. No estaban constantemente encima de ti. Esa independencia fue de gran ayuda, ya que podías experimentar y desarrollar tu propio método.
¿El hecho de tener experiencia en soldadura desde la escuela secundaria te facilitó el programa?
Sin duda me ayudó. Ya entendía algunos conceptos básicos y no partía de cero. Dicho esto, aún tuve dificultades. Siempre que aprendes algo nuevo o intentas mejorar tus habilidades, surgen desafíos.
Cuando surgieron esas dificultades, ¿cómo las afrontaste?
Para mí, controlar la frustración era importante, sobre todo por mi trastorno de estrés postraumático. Si llego a un punto en el que me siento abrumado, sé que necesito alejarme y controlar mi ira. A veces me tomaba descansos para relajarme, tanto mental como físicamente, porque en los talleres de soldadura hace mucho calor. Incluso hubo algunos días en los que me fui temprano porque no me sentía bien. También dediqué tiempo a ver videos de soldadura en línea y a repasar el material didáctico en la aplicación de la escuela para ver dónde podía mejorar. Las redes sociales también me ayudaron, porque sigo mucho contenido sobre soldadura y veo diferentes técnicas constantemente.
¿Trabajaste mientras estudiabas en la Escuela de Soldadura de Tulsa?
No. Recibo una prestación por discapacidad una vez al mes, y durante mis estudios recibí apoyo adicional que me permitió concentrarme por completo en el programa. Eso fue muy importante para mí. Antes, cuando intentaba estudiar, trabajaba al mismo tiempo. En un momento dado, tenía tres trabajos mientras asistía a la escuela de mecánica automotriz, y eso hizo que fuera extremadamente difícil terminar la carrera.
¡Enhorabuena por haber terminado los estudios esta vez! ¿Dónde trabajas?
Acabo de empezar a trabajar para Valla del Rey En Jacksonville. De hecho, hoy fue mi tercer día allí. Estoy construyendo portones para las cercas que instalan. Esto incluye portones automáticos, batientes, voladizos y enrollables. Me encargo de la soldadura. Después de soldar, limpio el metal y aplico pintura galvanizada en aerosol para protegerlo del óxido antes de pintarlo.
¿Cómo conseguiste el trabajo en King's Fence?
Hablé con un miembro del personal de la escuela y le expliqué que prefería trabajar en una empresa familiar pequeña en lugar de una gran corporación. No me malinterpreten, las grandes empresas tienen excelentes recursos, pero quería aprender el aspecto empresarial. En una tienda pequeña, puedo interactuar directamente con el dueño y ver cómo dirigen el negocio, llevan la contabilidad y atienden a los clientes. Esa experiencia será valiosa más adelante, ya que mi objetivo a largo plazo es emprender mi propio negocio.
¿Qué opinas del salario inicial?
Estoy contenta. Acordamos empezar con 20 dólares la hora, y el dueño me dijo que después de 90 días quiere que gane cerca de 25 dólares la hora, una vez que haya asumido más responsabilidades y pueda manejar proyectos de forma más independiente.
De cara al futuro, ¿cuáles son tus objetivos profesionales a largo plazo?
En definitiva, me gustaría abrir mi propio negocio de soldadura. Creo que empezaré como soldador a domicilio para crear una cartera de clientes y comprender mejor dónde se encuentran las oportunidades laborales. Más adelante, me gustaría abrir un taller físico una vez que tenga suficiente experiencia y contactos.
¿Qué es lo que más disfrutas de la soldadura?
Para mí, lo importante es la concentración. En cuanto empiezo a soldar, todo lo demás pasa a un segundo plano. Cualquier estrés o problema que tenga, simplemente desaparece por un rato. Es algo que disfruto de verdad y sé que es algo a lo que quiero dedicarme el resto de mi vida. En cuanto salta la primera chispa, me siento más feliz.
¿Crees que soldar ayuda a controlar el trastorno de estrés postraumático?
No diría que lo calma una vez que empieza, pero ayuda a evitar que se ponga en marcha en primer lugar. Para cuando llego al trabajo y empiezo a soldar, mi mente está concentrada en la tarea que tengo delante. Sé que soy bueno en lo que hago, y esa confianza me ayuda mucho.
¿Hiciste amistad con otros estudiantes mientras estabas en la escuela?
Me mantuve en contacto con algunos profesores y compañeros de clase. Algunos viven aquí, mientras que otros regresaron a lugares como Illinois o Georgia. Estudiamos juntos, así que definitivamente existe un vínculo entre nosotros.
Finalmente, ¿qué consejo les daría a los nuevos estudiantes que comienzan en la Escuela de Soldadura de Tulsa?
Mi mejor consejo es que aprendas a controlar tus emociones. Soldar puede ser frustrante a veces. Habrá momentos en los que sientas que no puedes resolver algo, por más que te lo expliquen. Cuando eso sucede, es fácil enojarse o querer rendirse. Pero si soldar es algo que realmente quieres hacer, tienes que superar esos momentos. Siente tus emociones, reconócelas, pero no dejes que controlen tus decisiones. Persevera, sigue practicando y, con el tiempo, lo lograrás.
Si es un graduado de TWS y le gustaría compartir su éxito y ser una inspiración para otros, envíe un correo electrónico sales@costex.com para ser considerado para una entrevista de Graduate Connection. Incluya detalles como la fecha de graduación (mes/año), el programa y el nombre del campus (Tulsa/Jacksonville/Houston/Dallas).
