Conexiones de posgrado: Conoce a Travis Davis

Travis, de 31 años, nacido y criado en Houston, Texas, se graduó de la Especialista en soldadura programa en Tulsa Welding School & Technology Center en Houston en julio de 2018. 

Gracias por compartir tu historia, Travis. Cuéntanos qué hacías antes de ir a la escuela de soldadura.  

Fui a la universidad y obtuve mi título de asociado. Ya entonces me di cuenta de que necesitaba un oficio, pero no lo conseguí. Me gustaba la música. Soy cantante y baterista, así que di conciertos por la zona de Houston durante un tiempo. Luego empecé a trabajar para el Puerto de Houston. Empecé a instalar tuberías. Simplemente estaba probando cosas que me entusiasmaran, para ver qué me gustaría hacer. Por eso empecé a instalar tuberías. Lo hice por un tiempo.  

¿Qué te hizo empezar a trabajar en la soldadura?

Un día, el trabajo iba un poco lento, así que fui a casa de un amigo. Justin me puso un aguijón para soldar. No bromees, llegué al mediodía y soldamos hasta las 3 de la mañana. Ni siquiera me di cuenta de la hora; me lo estaba pasando genial. Justin me dijo que no podía soldar como yo la primera vez que lo intentó. Dijo que era bastante bueno y que quizás tenía debilidad por ello. Fue entonces cuando me di cuenta de que quería ser soldador. Había visto soldadores mientras montaba tuberías, así que había algo de interés, pero ese día cambió mi vida. E ir a la escuela de soldadura me dio las herramientas para alimentar a mi familia.

¿Trabajaste mientras estabas en la escuela de soldadura?

Sí. Aproximadamente un mes y medio después de empezar, conseguí un trabajo de soldadura con electrodo en un desguace. Ir a la escuela de soldadura me ayudó a conseguir ese puesto, porque entré como obrero. Les dije a los chicos que iba a la escuela de soldadura y, al cabo de un tiempo, me dejaron soldar un poco. Vieron que era bastante bueno y me ofrecieron un trabajo. Empecé ganando 16 dólares la hora y llegué a 20. Muchos no experimentan esa sensación hasta después de graduarse, pero tuve la suerte de conseguir ese trabajo de soldadura. Eso fue difícil en sí mismo, aunque fue una ventaja. 

¿Por qué fue eso difícil?

Tengo una esposa, Ashley, y tres hermosos hijos pequeños —de tres, dos y casi un año—, y soy el único que tiene trabajo. Trabajaba de lunes a sábado de 7:00 a. m. a 5:00 p. m., y luego iba a la escuela por la noche de lunes a viernes. Me levantaba antes de las 5:00 a. m. para ir a trabajar, y después tenía que conducir de sur a norte por Houston para ir a clase de 6:30 p. m. a medianoche. El único momento en que veía a mis hijos era el fin de semana, porque cuando me levantaba y llegaba a casa a la 1:00 a. m., estaban dormidos. 

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¿Alguna vez consideró dejar de fumar?

Sabía que era un sacrificio, y a veces quería dejarlo, de verdad. Estaba tan cansada. Pero mi amigo Justin me dio consejos. Él no estudiaba, pero sabía soldar, y me decía que siguiera adelante, que siguiera adelante. Así que eso hice, porque sabía que era más grande que yo. Como dije, tengo familia, así que sabía que si dejaba, no solo me estaría decepcionando a mí misma, sino a ellos. Soldando era como iba a alimentar a mi familia.

¿Qué fue lo que más disfrutó de la Escuela de Soldadura de Tulsa?

Los instructores realmente querían que lo lograras. Algunos literalmente nos tomaban de la mano y nos guiaban mientras soldábamos, mostrándonos lo que teníamos que hacer. ¡Algunos simplemente no nos dejaban en paz! Entraban a tu puesto y preguntaban cómo iba. A veces era un poco irritante, ¿sabes?, pero les dabas las gracias. Compartían historias de cómo algunos dormían en un coche antes de convertirse en soldadores. Ahora su formación ha ido aún más allá: instructores, maestros soldadores, inspectores. Mis compañeros también ayudaron. Nos ayudábamos mutuamente, lo cual fue genial. 

¿Donde estás trabajando?

Trabajé en el desguace hasta después de terminar la escuela. Luego volví a trabajar en el Puerto de Houston, pero esta vez como soldador de embarcaciones. Empecé ese trabajo en enero de este año. 

¿Estás contento con el dinero que estás ganando?

Debo decir que desde que empecé a soldar, en cuanto al sueldo por hora, no he ganado tanto en mi vida. Fue la mejor decisión profesional que tomé. Lo que gano ahora depende del muelle en el que trabaje; varía entre $25 y $30. Depende del trabajo. Es un trabajo sindicalizado, y como tengo una habilidad, siempre necesitan soldadores. Estoy ahorrando para una casa. Voy a construir una.

¿Cuál es tu objetivo profesional final? 

Me gustaría dedicarme a la construcción de tuberías por un tiempo y algún día tener mi propio negocio. Tengo un amigo soldador que consigue contratos para construir escaleras y cosas así. Tiene un par de empleados trabajando para él y hace unos tres trabajos al día, cada uno de los cuales cuesta unos $1800. Pero primero quiero empezar a trabajar en la construcción de tuberías. Eso me dará mucha experiencia.    

¿Estás cómodo con viajar y estar lejos de casa con una familia joven?

Mi esposa está de acuerdo, y los niños tendrán que aprender que así es como papá gana dinero. Estoy intentando terminar con el oleoducto a los 40 o 45 años. Quiero dedicarle 10 años de esfuerzo; eso es en lo que estoy trabajando ahora mismo. Luego volveré a casa y montaré mi propio negocio.

¿Qué es lo que más disfrutas de la soldadura? 

¿Sabes cómo empiezas a fijarte en las cosas? Como cuando compras un coche que te gusta mucho, empiezas a verlo en la carretera sin buscarlo. Cuando empecé a soldar, empecé a prestar atención a todo lo que se suelda. Eso es genial, y además disfruto mucho construyendo. 

¿Hiciste algunas conexiones duraderas en TWS?

Estoy en contacto con tres o cuatro compañeros de clase. Un chico me llamó hace un mes para ir al oleoducto, pero le dije que me tratan muy bien en el puerto y que ya estoy en casa. Después de sacrificar la escuela, quiero pasar tiempo con mi familia y volver a casa todos los días. Fue muy duro no poder pasar tiempo con ellos mientras estudiaba, así que quiero dedicarle un poco más de tiempo antes de ir. Pero cuando surja la próxima oportunidad para el oleoducto, estoy seguro de que la aprovecharé. 

¿Qué consejo le daría a los nuevos estudiantes para que tengan éxito en TWS?

¡No te rindas! Sigue adelante. Ven siempre a clase. Reduce tus descansos a 15 minutos y luego regresa y esfuérzate al máximo. No lo des por sentado. Conocí a un par de chicos que eran muy buenos soldadores y sacaban muy buenas notas, pero no pudieron graduarse por falta de horas. No asistían a clase. 

Si es un graduado de TWS y le gustaría compartir su éxito y ser una inspiración para otros, envíe un correo electrónico conveyors.au@prok.com ser considerado para una entrevista de Graduate Connection. Incluya detalles como su fecha de graduación (mes/año), programa y nombre del campus (Tulsa/Jacksonville/Houston).