Conexiones con el profesorado: conozca a Zoë Hocker

Zoë, de casi 32 años, es originaria de Grove, OkLahoma. Es instructor principal en la Escuela de Soldadura de Tulsa y lleva con nosotros más de siete años. Zoë y su esposa dieron la bienvenida a su cuarto hijo el 16 de enero de 2019.

Gracias por tu tiempo, Zoe. Cuéntanos sobre tu nombre; es único para un hombre.

Zoë significa “vida”. Mis padres no debían poder tener hijos. Rezaron y dijeron que si lograban tener un hijo, fuera niño o niña, se llamaría Zoë, y aquí estoy.

Eso es interesante. Por favor, comparte tu experiencia en el campo de la soldadura.

Me dedico profesionalmente a la soldadura desde los 18 años, ganándome la vida con ello. Casi todo mi trabajo consistía en tuberías. Principalmente, realizaba paradas de mantenimiento en refinerías y plantas industriales. Trabajaba 7 días a la semana, 12 horas al día. El sueldo siempre fue muy bueno, pero era un trabajo de temporada. Ahora llevo 7 años y medio impartiendo clases.

¿Qué te hizo decidir dedicarte a la docencia en 2011?

Me casé en 2008 y mi esposa me acompañaba a todas partes por trabajo. Cuando tuvimos nuestro primer hijo en 2009, ambos vinieron. El único trabajo al que no vinieron fue en Trinidad, en Sudamérica. En 2011, me dijo que ya no quería viajar más. Nunca estábamos en casa, nunca veíamos a nuestra familia… ya no podía más. Quería que encontrara un trabajo que me permitiera estar en casa. Redactó mi currículum y lo publicó en internet, y el antiguo director de educación de TWS me llamó. Me dijo que tenía una amplia experiencia laboral y me preguntó si me interesaría ser instructor.

¿Habías considerado la posibilidad de dedicarte a la docencia?

Siempre me ha gustado ayudar a la gente en el trabajo si no sabían cómo hacer algo. Pero cuando me llamó el director, me reí un poco y le dije: «Tengo 24 años, ¡dudo mucho que alguien quiera escuchar lo que tengo que decir!». Él entendió mi punto de vista, pero dijo: «Se puede aprender de cualquiera».

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Hice una prueba de soldadura, superé los trámites y empecé a trabajar. Mis primeros tres años, trabajé jornadas de 15 horas sin parar. Desde mi punto de vista, fue genial. Pasé de trabajar 7 días de 12 horas a trabajar cinco días a la semana, 15 horas al día. Estaba ocupado entre semana, pero trabajaba desde casa y tenía los fines de semana libres.

¿Qué es lo que más disfrutas de la docencia?

Lo mejor es ver el progreso. Tomar a un estudiante que no sabe soldar y ver cómo mejora al final del día, de la semana o del ciclo. Si veo que alguien tiene dificultades, le pido que se tome una foto y la revisamos al final de la semana o del ciclo. Ver por sí mismos cuánto han avanzado les resulta muy útil. Me encanta este trabajo. He trabajado para muchas empresas diferentes en muchos lugares y he soldado todo tipo de cosas, pero este es el trabajo más gratificante que he tenido.

¿Qué lo hace gratificante?

Cuando los graduados regresan y dicen: «Si no fuera por usted, no estaría donde estoy hoy. Gracias por su ayuda», no sucede a menudo, pero cuando ocurre, significa muchísimo. Enseñar es una forma de retribuir.

¿Qué turno impartes?

Tengo un horario rotativo. Trabajo de día y cada seis semanas paso al turno de noche, así que veo a casi todos los estudiantes de una forma u otra. Imparto una fase diferente cada tres semanas. Mis fases favoritas son las de TIG, ya que es la que principalmente trabajé en el campo.

Háblanos de tu familia.

Mi esposa y yo tenemos dos niños y dos niñas. Ambos tenemos nombres poco comunes —mi esposa se llama Von— así que decidimos ponerles a nuestros hijos nombres únicos de tres letras también. Tenemos a Zai, que tiene nueve años. Tru tiene cinco. Arc tiene dos y es un torbellino. ¡Su nombre le queda perfecto! Nuestra hija menor se llama Joy; nació en enero.

¿Qué querías ser de mayor cuando eras niño?

Quería ser piloto de helicóptero.

¿Llevaste esa idea a algún sitio?

Sí, lo hice. Tenía 18 años y ganaba un dineral soldando. No tenía familia, así que empecé a sacarme la licencia de piloto privado. Volaba una Cessna, pero le dije a mi instructor que en realidad quería volar helicópteros. Me hizo reflexionar: cuando se te para el motor de un avión, tienes una relación de planeo. Pero cuando se te para el motor de un helicóptero, ¡lo que ves a través de esa ventanilla en el suelo es prácticamente dónde vas a aterrizar! Después de eso, se me quitaron las ganas de volar helicópteros.

¿Obtuviste tu licencia de piloto?

Oficialmente, no. Completé todas mis horas de vuelo y estaba listo para mi examen práctico, pero perdí mi libro de registro y no pude obtener mi licencia. Fue por esa época cuando me casé y mi vida cambió.

Si pudieras cenar con alguien, vivo o muerto, ¿quién sería?

Sería mi abuelo, Dennie. Éramos muy unidos. Falleció hace 3 años.

Si tuvieras una tarde libre inesperada, ¿qué harías?

Si tuviera tiempo para mí, para hacer lo que quisiera, me iría a montar a caballo o quizá a practicar tiro. ¡Hace tiempo que no tengo ese tiempo! De joven montaba y disparaba mucho. Mi abuelo y yo domábamos caballos juntos.

¿Cuál es tu herramienta favorita del oficio?

Mi antorcha TIG me era muy valiosa.

¿Cuál fue tu parte favorita de estar en el campo?

Hacía lo que nadie más quería hacer. Trabajaba en atmósferas inertes, como en la zona de purga de nitrógeno. Tenía que bajar con un traje de oxígeno. Era un poco peligroso. Si me hubieran cortado la línea de oxígeno, ¡me habría asfixiado! Pensándolo bien, fui un poco tonto, pero me gustaba y me pagaban muy bien. No tenía esposa ni familia, y nadie más quería hacerlo, ¡así que me apunté!

¿Si no fueras un maestro que harías?

Si tuviera la oportunidad de empezar de cero, probablemente volvería a elegir la soldadura como profesión para brindarle una buena vida a mi familia. Ha sido una carrera gratificante y algo que me apasiona.

Si tuviera que decirle a alguien "Gracias" por ayudarlo a convertirse en usted, ¿quién sería y por qué?

Sería mi abuelo Dennie. Me inculcó una ética de trabajo muy fuerte. Era carpintero. Pasé tres veranos con él, de los 12 a los 15 años. Construimos varias casas y garajes juntos. Mirando hacia atrás, si no me hubiera exigido tanto esos veranos, no creo que hubiera tenido tanto éxito como lo tengo hoy.

¿Cuál es el mejor consejo que tienes para los nuevos estudiantes que recién comienzan?

Tienes que trabajar duro. Levántate cada día y da lo mejor de ti. Para tener éxito, tienes que ser dedicado, tienes que esforzarte. Si quieres ser soldador, tendrás que esforzarte para adquirir las habilidades necesarias para triunfar. La mejor manera de hacerlo es presentarte cada día y trabajar duro.