¿Qué son las pruebas radiográficas en soldadura?

¿Sabía que la soldadura es la forma más común de fusionar piezas metálicas de forma permanente? Así es. Esta artesanía milenaria se emplea en más de la mitad de los productos fabricados en los EE. UU.^{[ 1 ]} No puedes ir muy lejos sin ver los productos de la amplio mundo de la soldadura. Están en todo, desde barcos hasta aviones, carreteras, edificios y puentes.^{[ 2 ]}

Pero no todas las uniones soldadas son tan fuertes como deberían ser. Algunas soldaduras tienen discontinuidades. y defectos que pueden hacer que fallen.^{[ 3 ]}

¿Cómo pueden los profesionales de la soldadura garantizar que los rascacielos y los automóviles que producen sean seguros para el público? Pruebas no destructivas les permite inspeccionar, probar y evaluar las estructuras soldadas en busca de discontinuidades sin destruirlas.^{[ 4 ]}

Las pruebas radiográficas son una de las formas más populares, importantes y versátiles de examen no destructivo. Descubre más sobre la técnica a continuación.^{[ 5 ]}

¿Cómo funcionan las pruebas radiográficas?

A diferencia de los métodos de prueba destructivos en los que se rompe la soldadura completa para evaluar su propiedades mecánicas, las pruebas radiográficas dejan intacto el producto terminado.

Con este enfoque, los rayos X se utilizan de manera similar al campo de la medicina; en ambas industrias, los inspectores pueden usar radiación electromagnética para ver la composición interna de una estructura sin desarmarla.^{[ 6 ],[ 7 ]}

Así es como funciona el proceso de prueba radiográfica en soldadura:

Paso 1: Un isótopo radiactivo produce rayos gamma o rayos X.

Paso 2: La radiación se envía a través de la soldadura a la película fotográfica.

Paso 3: Se crea una imagen de la estructura interna de la soldadura en la película.

Paso 4: Las áreas más oscuras de la imagen reflejan porciones más delgadas de la soldadura, lo que sugiere discontinuidades como agrietamiento o porosidad, un error común de soldadura. Las áreas más claras de la película pueden sugerir inclusiones de alta densidad, como el tungsteno.

Paso 5: Intérpretes radiográficos capacitados para leer las películas e identificar discontinuidades de soldadura por la forma y las variaciones de luz y oscuridad examinan los resultados de la prueba.⁷

¿Cuáles son las ventajas y desventajas generales de las pruebas radiográficas?

Hay muchos beneficios generales para las pruebas radiográficas, así como algunos inconvenientes.

Ventajas de las pruebas radiográficas

• Las pruebas radiográficas son un enfoque positivo para encontrar porosidad, grietas, inclusiones y vacíos en el interior de las soldaduras.
• Se pueden descubrir defectos superficiales y subterráneos.
• Las dimensiones y los ángulos dentro de la muestra se pueden medir sin seccionar.
• Se pueden detectar cambios sutiles en la corrosión, el espesor, la densidad del material y los defectos.^{7,[ 8 ]}

Desventajas de las pruebas radiográficas

• Debe ser realizado por un intérprete radiográfico calificado.
• La interpretación falsa puede interferir con la productividad y ser costosa.⁷

¿Cuáles son los diferentes tipos de pruebas radiográficas?

Hay dos tipos principales de pruebas radiográficas: radiografía convencional y radiografía digital. El enfoque digital tiene múltiples variaciones. Cada método tiene sus pros y sus contras.

Radiografía Convencional

Como se describió anteriormente, esta forma utiliza radiación y película sensible para capturar imágenes del interior de estructuras y productos soldados.

Pros:

• El método proporciona un registro de película permanente de la calidad de la soldadura.
• Revela fallas o defectos en una soldadura.

Contras:

• La película se puede utilizar una sola vez.
• Procesar e interpretar las películas puede llevar mucho tiempo.
• Invisibles a simple vista, las radiaciones gamma y de rayos X pueden causar graves problemas de salud.⁷

La radiografía digital

En lugar de usar una película, la radiografía digital muestra las imágenes del interior de la soldadura en la pantalla de una computadora.

Pros:

• Rápido tiempo de exposición e interpretación.
• Imágenes de mayor calidad.
• Múltiples aplicaciones: detección de defectos en materiales, inspección de reparaciones de soldadura, identificación de corrosión debajo del aislamiento y búsqueda de objetos extraños en los sistemas.^{[ 9 ]}

¿Dónde se utilizan las pruebas radiográficas?

Las pruebas radiográficas se emplean para inspeccionar soldaduras en las siguientes industrias:

• Transporte
• Automotriz
• Aeroespacial
• Costa afuera
• Producción de electricidad
• Militares
• Marina
• Gestión de residuos
• Petroquímico⁸
• Dispositivos médicos
• Empaque^{[ 10 ]}
• Elaboración

Garantía de Calidad de Soldadura y Seguridad Pública

Dado que la soldadura se utiliza en la fabricación y construcción de tantos productos y estructuras que se encuentran en la sociedad, es crucial que se implementen medidas de seguridad para mantener la seguridad del público.

Las pruebas destructivas y no destructivas son dos formas de garantía de calidad en la soldadura. La radiografía es un método útil de prueba no destructiva sobre el que puede aprender más a medida que avanza en su programa de soldadura.

Además, el campo de la garantía de calidad presenta trayectorias profesionales avanzadas en soldadura; dos ejemplos son intérpretes de soldadura y inspectores de soldadura.